咖啡的提神效果来自咖啡豆中的生物碱，其中最具代表性的就是咖啡因。从生物进化角度来讲，咖啡因原本是植物果实中有苦味和一定毒性的化学物质，用来保护植物免遭动物啃食。许多动物会因摄入咖啡而中毒，然而，灵长类动物由于长期吃植物果实，导致其肝脏对其有较强的解毒能力。
咖啡为什么会提神?咖啡因不产生额外的精力，而是预支精力
咖啡因的化学结构很像人体中的腺苷，而腺苷是能量代谢的产物。腺苷源源不断地从细胞中产生出来，分泌到细胞外，当它和细胞膜上的腺苷受体结合，就等于告诉细胞：“能量消耗差不多了，我累了需要休息了”。
人在清醒状态下，神经细胞上的腺苷每个小时都会增加，达到一定数量就会产生困倦。然而，这时如果饮用咖啡会导致咖啡因与腺苷受体结合，抢占腺苷的结合位点。但咖啡因毕竟不是腺苷，它与腺苷受体结合后并不会触发细胞内的信号传导，因此不会引起困倦。此时的腺苷仍在人体细胞中不断产生，既然不能与细胞膜上的受体结合，就在细胞间隙流浪。等到约四五个小时后，咖啡因被人体代谢掉，积累的腺苷会占据几乎所有的腺苷受体，人就会感觉更加困倦。从这个角度来说，咖啡因预支了人的精力，而不是产生额外的精力。
该不该喝咖啡?
答案因人而异。如果吸引你的是咖啡独特的口感和芳香的气味，你对咖啡的热爱已深入骨髓，也不必刻意拒绝其诱惑。如果你想靠咖啡提神，不如在某些重要时刻偶尔饮用，有助发挥超常水平，据说某些运动员就是这么做的。咖啡不算违禁兴奋剂，在体育比赛尿检中规定的咖啡因上限是每毫升12微克。
咖啡对人体的影响与剂量密切相关，欧洲食品安全局建议每天不超过400毫克咖啡因，即大约两杯咖啡。值得注意的是，对于儿童和青少年而言，由于脑发育并未成熟，摄入咖啡因对神经系统的刺激更强，因此，教育神经科学领域的专家们反对未成年人饮用。医学界认为，失眠、甲亢、消化系统疾病、心血管疾病，以及孕妇应少喝或不喝咖啡。
最后提醒大家，咖啡并非咖啡因的唯一来源，茶叶、可可、可口可乐、巧克力里面也有咖啡因，如果嗜好这些食品也应限制摄入总量。
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